Martin Lawrence habla sobre 'Big Momma', 'Bad Boys' y su carrera en la comedia

Por Scott Huver

Antes de decidirse por la comedia como su verdadera vocación, Martin Lawrence consideró seriamente una carrera como boxeador profesional, llegando incluso a convertirse en un contendiente a los Guantes de Oro. Él le da crédito a esa disciplina pugilística por haberlo dotado de la resistencia y la tenacidad necesarias para sobrevivir en la industria del entretenimiento.

"El boxeo me dio el entrenamiento, la consistencia y, lo más importante, la concentración", le dice Lawrence a Variety. “Estudiar tu oficio, querer ser bueno en tu oficio y ser excelente en él: puedes alcanzarlos en las alturas y ser lo mejor que puedas ser”.

Lawrence llegó muy lejos y algo más en sus más de 30 años de carrera en la comedia, la televisión y el cine. Celebrará esos logros el 20 de abril con uno de los honores más emblemáticos de la industria: una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. El homenaje no era un premio que siempre había tenido en mente, pero admite que sí lo había contemplado en los últimos años, especialmente después de obtener esa otra marca igualmente permanente de logro, cimentar sus huellas de manos y pies en el patio de el Teatro Chino TCL.

"No pensé que la estrella sería algo que conseguiría algún día", dice Lawrence. "Pensé que las manos y los pies eran todo, y luego comencé a pensar, sería bueno tener una estrella algún día, tener mi huella en Hollywood así". Después de cultivar una obra tan extensa, desde sus días en “Def Comedy Jam” hasta su comedia homónima de los 90 y papeles cinematográficos en franquicias como “Bad Boys” y “Big Momma's House”, dice que recibir la estrella “se siente como si Me respetan, me muestran amor y me honran”.

"Se lo ha ganado muchas veces", dice su coprotagonista de "Bad Boys 2", Gabrielle Union. “Él interpretó a mi hermano mayor y literalmente me trató como a una hermana pequeña durante los últimos 20 años. Estoy increíblemente orgulloso de él; simplemente me sorprende que no tuviera [una estrella] ya”.

A pesar de su pedigrí cómico, Lawrence admite abiertamente que no es la persona más divertida de su estridente familia. “Mi hermano Robert es probablemente el más divertido, pero mi abuela, Nana, era muy divertida, al igual que mi madre”, dice. “Así que me dediqué a la comedia desde el principio. Siempre hice el payaso y luego, a medida que fui creciendo, pude hacer reír a mis amigos en las calles”. Cuando era adolescente, atraía multitudes en su área natal de Washington, DC, para ver sus despiadados derribos, que a los espectadores les encantaban incluso cuando los atacaba.

Una fatídica visualización por cable a altas horas de la noche de “Richard Pryor: Live on the Sunset Strip” consolidó su camino futuro. “Se suponía que debía estar en la cama preparándome para ir a la escuela”, recuerda. “Fui con mi madre y le dije: 'Esto es lo que quiero hacer, actuar y hacer monólogos'. Y ella dijo: 'Bueno, ese es un campo difícil en el que quieres entrar'. Eso es muy difícil'”.

“Le dije: 'Mamá, o triunfo en la comedia o no triunfo en absoluto'. Y luego ella me dio su bendición. Así que no me di ninguna opción”.

Lawrence dice que cuando decidió que hacer reír a la gente era su única manera de avanzar, supo que tendría que abordar una carrera en la comedia con un enfoque láser. “Sentí que si seguía el camino en el que estaba y seguía intentándolo, encontraba puertas y oportunidades y aprovechaba los momentos en los que podría hacer algo”, dice.

Perfeccionó su talento innato en los escenarios de clubes de comedia. “¡La primera vez que me llevé bien, fracasé! Y pensé que nunca volvería a subirme al escenario”, se ríe. "Pero sabía que era mejor que eso". Se propuso estudiar detenidamente los matices de los mejores cómics profesionales “hasta que tuve las ganas y el coraje de volver al escenario”.

Rápidamente ascendió en las filas de otros aspirantes, desde cómico novato hasta maestro de ceremonias y cabeza de cartel. También tomó una clase de improvisación que supuestamente había tomado la superestrella de la comedia Eddie Murphy, otro modelo a seguir, además se unió a un grupo itinerante de teatro musical y consiguió un papel protagónico en su obra de décimo grado. Perfeccionando su particular estilo de comedia, a menudo obsceno y siempre real, Lawrence aprendió desde el principio a confiar en sus instintos.

"Muchos propietarios de clubes de comedia me decían que era demasiado vulgar; no podía decir esto ni aquello", dice. “Querían que cambiara mi actuación y probablemente me pareciera más a Bill Cosby, seguro y limpio y lo que sea. Quería ser como Richard Pryor y Eddie Murphy. Quería decir lo que quería decir y eso es a lo que me apegué. Creí en ello y creí que había una audiencia para ello, y la había”.

"Si Eddie podía hacerlo, si Richard podía hacerlo, yo creía que yo podía hacerlo", dice. "Y nadie podría decirme que no podía".

En el camino, Lawrence encendió una chispa en toda una generación de cómics. “Martin Lawrence me inspiró a ser quien soy”, dice Tracy Morgan, quien se considera tanto un protegido de Lawrence como su amigo. “Ya era gracioso, pero mi hermano y yo fuimos a ver a Martin en 'Def Jam' y cuatro meses después estaba en un escenario con él actuando. Literalmente”, añade Morgan. “Martin Lawrence es mi OG. Me dejó comer en su mesa. Simplemente dijo: "No seas codicioso, comparte". Martin Lawrence me enseñó mucho”.

El stand-up, que incluyó actuar ante multitudes de hasta 18.000 personas en su ciudad natal de Landover, Maryland, lo preparó para las primeras oportunidades de éxito que siguieron: una carrera en “Star Search” y períodos regulares en “Def Jam” lo llevaron a la escena. -robar papeles en películas como “House Party” y “Do the Right Thing”. Chris Albrecht de HBO pronto lo puso en contacto con el escritor John Bowman y los dos inventaron su comedia "Martin" en la casa de Lawrence.

El programa se convirtió en un gigante de los índices de audiencia en Fox, reforzando a la entonces todavía incipiente cadena frente a sus rivales más establecidos, y resultó tan fundamental para una nueva ola de comedias televisivas protagonizadas por negros como lo había sido “The Cosby Show” una década antes. "Simplemente estaba actuando y tratando de parecer lo más real posible siendo natural", dice. "Lo intentamos todas las semanas para hacerlos reír y mantenerlo real".

Los espectadores desarrollaron un afecto especial por el papel secundario de Martin en el programa, la estilista Sheneneh Jenkins. "No sé si la demanda me sorprendió porque ella es muy divertida y muy real", dice. "Sheneneh es mi hermana, es mi sobrina, así que me encanta interpretarla y sabía que la gente la aceptaría, sus actitudes y todo eso". El atractivo de Sheneneh inspiró un amor por las prótesis y las pelucas que más tarde lo llevaría a concebir el personaje principal de la exitosa franquicia “Big Momma's House”. “Te recuerda a la abuela o la madre de todo el mundo y tiene corazón. Es entrañable y valiente”.

En el cine, Lawrence disfrutó especialmente compartir pantalla en “Life” con Eddie Murphy, un héroe al que una vez había conducido durante dos horas para verlo hacer un monólogo. “Simplemente volví a casa pensando: 'Tengo trabajo que hacer'”, se ríe. “Y luego terminé trabajando con él. Sé que sólo pudo ser Dios quien envió esa bendición a mí”.

Las asociaciones cinematográficas, como con Murphy en “Life” y especialmente con Will Smith en las películas de “Bad Boys”, resultaron cruciales para su crecimiento creativo. “Es divertido ser el hombre gracioso”, dice, “pero cuando llega el momento de ser el hombre heterosexual, sé el hombre heterosexual. Y con socios como Eddie Murphy y Will Smith que son geniales en lo que hacen, se crea una gran química”. Recuerda haber pensado que “Bad Boys” era un proyecto de ensueño “porque podía mostrar un lado real de mí, otras cosas que podía hacer, no solo comedia, sino algo de drama, ¡algunos gritando!”.

"Éramos un equipo divertido, los tres", recuerda el cineasta Michael Bay sobre la realización de la primera película de "Bad Boys", recordando la poca fe del estudio en él como director primerizo, y no mucho más apoyo para Lawrence y Smith. como protagonistas. “Tengo muy buenos recuerdos de esa película porque nos trataron muy mal a los tres. Es literalmente el mejor campo de entrenamiento, cuando nadie cree en lo que estás haciendo y dicen que no va a funcionar”.

"Martin es un genio del cómic", continúa Bay, recordando cómo "enredaba" al comediante entre escenas para intensificar las respuestas histéricas de Lawrence al indicarle a Smith que llamara a Lawrence "perra" en una escena cuando claramente le molestaba. “Los comediantes nunca quieren perder. Siempre tienen que volver con las mejores líneas. Y puedes verlo inventar una broma en vivo frente a la cámara que hace que la casa se derrumbe. Él dice: 'Conduciré por este maldito acantilado'. Serán dos perras en el mar'”.

En medio de sus meteóricos éxitos, Lawrence también tropezó ocasionalmente, generando titulares angustiosos que informaban sobre crisis de salud y comportamientos erráticos. “Lo superé a través de la fe, a través de familiares y amigos cercanos que me amaban y se preocupaban por mí y que me acogieron bajo su protección y me apoyaron... y me dijeron que esto estaba bien y esto estaba mal”, dice Lawrence, quien también le da crédito a su audiencia devota por reavivar su impulso creativo. “Probablemente estaba deprimido y perdí energía para lo que estaba haciendo, pero la recuperé. Mis fans me ayudaron a recuperar eso”.

Luego de la taquilla mundial de 424,6 millones de dólares por “Bad Boys for Life” y una cuarta película en proceso, Lawrence está contemplando un regreso completo al escenario del stand-up. “Creo que Dios me hará saber cuándo será el momento adecuado, cuando esté listo para que yo regrese y hable mi parte”, dice. "Sólo quiero que sea divertido y revelador y que la gente se ría y distraiga sus mentes de las locuras".

Lawrence dice que ese es un rumbo que pretende seguir en todas las facetas de su carrera en el futuro. “Los desafíos serán los que sean, pero estoy dispuesto a afrontarlos”, afirma. “Este capítulo de mi vida se trata simplemente de hacer un buen trabajo, hacer cosas buenas y ser una luz y un recipiente para las personas”. Actualmente, el único desvío que tomará de “Bad Boys 4” es llegar a Hollywood Boulevard en busca de esa estrella, pero será un viaje corto.

"Se trata de concentrarse, estar preparado y permanecer preparado", afirma. "Celebraremos por un minuto, pero luego es hora de volver al trabajo".