Todo lo que necesita para comenzar a observar aves, según el presentador de 'Extraordinary Birder' Christian Cooper

Christian Cooper quiere que sepas que puedes ir a observar aves ahora mismo, en este mismo momento, sin importar quién eres, dónde estás o qué cosas tienes o no.

"Lo más importante, y realmente lo único, que debes tener como observador de aves es ti mismo y tu conciencia", dice Cooper. “Ni siquiera tienes que salir por la puerta de tu casa; puedes hacerlo desde una ventana. Ni siquiera necesitas, digamos, vista, porque hay personas que son ciegas para los pájaros usando sus oídos”.

El gran entusiasmo de Cooper por la observación de aves lo convierte en la persona ideal para presentar la nueva serie documental Extraordinary Birder With Christian Cooper (video) de National Geographic Wild, que también está disponible para transmitir en Disney+ y Hulu. Pero cuando se trata de equipo esencial para la observación de aves, es más pragmático y minimalista.

"Hay ciertas herramientas que querrás mejorar la experiencia", dice, aunque insiste en que la lista es corta. A continuación, Cooper nos explica los elementos imprescindibles que lo acompañan en todas sus expediciones de observación de aves.

Como Cooper relata en su reciente manifiesto de memorias, Better Living Through Birding: Notes from a Black Man in the Natural World, ha observado aves durante la última década con un par de binoculares Swarovski que su padre le regaló cuando cumplió 50 años. Los amigos a veces preguntan en broma si tienen joyas, ya que la marca es más conocida por su llamativo brillo. Quizás no sea coincidencia que Cooper diga que la “claridad cristalina” de sus binoculares es lo que más le gusta de ellos.

"Con estos binoculares se obtiene mucha luz", explica, más de la que la mayoría de los observadores de aves en ciernes probablemente notarían, lo cual es solo una de las razones por las que Cooper desaconseja comenzar su carrera como observador de aves derrochando en binoculares que, como los suyos, funcionan bien. por encima de $2,000. (Los binoculares recomendados por Wirecutter para observación de aves cuestan entre $100 y $400).

Relativamente asequibles y con una excelente óptica, estos binoculares tienen un rendimiento comparable al de muchos modelos que cuestan miles de dólares más. Son fáciles de usar y también duraderos.

Más importante que el precio, dice Cooper, es el aumento y el tamaño de la lente, que determinan el tamaño de la imagen que se obtiene. Lo ideal es un aumento de entre 7x y 10x. (Sus binoculares, por ejemplo, tienen un aumento de 8,5x y un tamaño de lente de 42 mm). Más que eso, explica, “pierdes tu campo de visión. Va a ser más difícil mantener al pájaro en el marco o encontrarlo”.

Otra razón por la que Cooper insiste en que no es necesario gastar mucho en binoculares es porque nunca ha gastado nada en binoculares. “Nunca he comprado un par de binoculares en toda mi vida. Todos los míos han sido herencias o regalos”, afirma. Muchos observadores de aves tienden a mejorar sus binoculares a medida que adquieren más experiencia, señala, lo que significa que a menudo regalan los viejos. (Así es como uno de sus compañeros entusiastas de Central Park, que vive en el parque, recibió su primer par de manos de otro observador de aves).

Según la experiencia de Cooper, cualquier binocular diseñado para uso en exteriores dura mucho tiempo. Sin embargo, en caso de que sufran daños, dice que el “excelente plan de servicio” de Swarovski ha sido de gran ayuda para sus actividades de observación de aves: “El mío fue derribado una vez por una tormenta de viento. Los envié a la empresa y ellos los arreglaron y los devolvieron enseguida, y no creo que ni siquiera me cobraran por ello”.

Cooper solía llevar una pequeña libreta para registrar sus avistamientos y otros detalles relevantes a los patrones migratorios (lugar, fecha, hora, condiciones climáticas, condiciones del viento de la noche anterior, fase de la luna). Hoy en día, por supuesto, una aplicación puede hacer todo eso. En realidad, Cooper depende de tres para diferentes tareas.

La aplicación gratuita eBird (Android, iOS), del Laboratorio de Ornitología de Cornell (o, como Cooper llama a la institución, “los dioses de la observación de aves”), emplea un modelo de ciencia ciudadana de colaboración colectiva que permite a las personas buscar qué aves tienen otras personas. avistados y registrados cerca (tan recientemente como en la última hora) y al mismo tiempo mantienen sus propias listas de avistamiento de aves, tal como solía hacer Cooper en papel.

Brinda oportunidades para que los observadores de aves novatos desarrollen y perfeccionen sus habilidades, dice Cooper, pero también trabaja activamente para eliminar avistamientos cuestionables. "Calificarán tu capacidad como observador de aves para juzgar qué tan precisos son realmente tus avistamientos", explica, "y si subes algo realmente fuera de lugar, te interrogarán al respecto".

Si bien eBird es excelente para descubrir qué aves están cerca según avistamientos recientes, Cooper sugiere Merlin Bird ID (Android, iOS), otra aplicación gratuita del laboratorio de Cornell, cuando estás mirando un ave que no reconoces... o incluso si escuchas un pájaro, gracias a la capacidad de la aplicación para identificar también los sonidos de los pájaros.

"[Merlin Bird ID es] increíble y sigue mejorando cada año porque la IA detrás de él sigue aprendiendo", dice Cooper. De hecho, admite que tiene una relación de amor y odio con Merlin Bird ID, “porque hace que personas como yo, que hemos pasado toda la vida adquiriendo este conocimiento, queden obsoletas”.

Cooper forma parte de la junta directiva del Laboratorio de Ornitología de Cornell y The New York Times recientemente se asoció con ellos en sus esfuerzos de ciencia ciudadana. Sin embargo, Cooper enfatiza: "Puedes preguntarle a cualquier observador de aves y te dirá que estas dos aplicaciones lo son". Wirecutter los recomendó anteriormente a ambos en nuestro artículo sobre fotografía de aves.

Incluso con todos sus años de experiencia en observación de aves, a Cooper le gusta tener Sibley Birds, una aplicación de guía de campo de la vieja escuela, en su teléfono. "Lo encuentro tremendamente valioso para buscar información en un instante", afirma. "Lo uso todo el tiempo."

Se puede acceder a la aplicación Sibley Birds 2nd Edition (Android, iOS) sin conexión, lo que resulta útil cuando se observan aves en lugares remotos. Y aunque la aplicación se basa en los libros en papel escritos por el renombrado ornitólogo David Allen Sibley, a Cooper le gusta que tenga más funciones que un libro electrónico promedio.

“Cuando estoy en el campo y [pienso], 'Ah, ese plumaje no se ve del todo bien, ¿cuál es el plumaje de esta ave en una hembra inmadura?', puedo buscar eso”, dice. “O puedes buscar dialectos de pájaros… porque sí, los pájaros tienen dialectos”.

Proteccion solar: Debido a que las alas de los sombreros pueden impedir su campo de visión, Cooper generalmente opta por gorras de béisbol, que pueden girarse hacia atrás según sea necesario, para protegerse de los rayos ultravioleta en lugar de sombreros para el sol. (Por supuesto, no olvides el protector solar).

Protección contra garrapatas: Cooper respalda las mejores prácticas habituales para protegerse de las garrapatas. Use una camisa liviana de manga larga, meta los pantalones dentro de los calcetines y, de antemano, trate sus calcetines y zapatos (y tal vez incluso sus pantalones, si estará entre pastos altos o bosques densos) con un repelente de permetrina, sin Hay gatos alrededor, señala el redactor principal Doug Mahoney, porque la permetrina es “súper tóxica” para los gatos cuando está mojada.

Los repelentes que contienen DEET deben mantenerse alejados de los binoculares, ya que se ha demostrado que el químico daña los plásticos, que es de lo que está hecha la carcasa de muchos binoculares.

En su lugar, busque aerosoles con una concentración del 20 % de picaridina segura para el plástico, como dos de nuestras selecciones repelentes de insectos, el repelente de insectos con picaridina al 20 % de Sawyer Products o el repelente de insectos y garrapatas con picaridina al 20 % Ranger Ready.

Un teléfono inteligente completamente cargado: "No seas esa persona cuyo teléfono inteligente se queda sin energía mientras estás en el campo", dice Cooper. Conectar su teléfono antes de acostarse es un ritual nocturno sagrado, pero como segunda línea de defensa, recomendamos el cargador portátil Zendure SuperMini de 20 W.

Una cámara (si quieres): Cooper no toma fotografías cuando observa aves, aunque su cohorte de compañeros observadores de aves incluye algunos fotógrafos (y, según su experiencia, muchos de los nuevos observadores de aves que adoptaron este pasatiempo durante la pandemia lo hicieron con cámaras en lugar de binoculares). "Prefiero estar en el momento y simplemente experimentar el pájaro, en lugar de preocuparme por si obtendré una buena foto o no", dice. Pero si desea darle una oportunidad a la fotografía de aves (juego de palabras), le recomendamos la Panasonic Lumix DMC-FZ300 por su calidad de imagen superior con el zoom suficiente.

Este artículo fue editado por Alexander Aciman y Annemarie Conte.

Rosa Maura Lorre

Rose Maura Lorre es redactora senior del equipo de descubrimiento de Wirecutter. Su firma ha aparecido en The New York Times, Esquire, Salon, Business Insider, HGTV Magazine y muchos más. Vive en Nueva Jersey con su marido, su hija, un perro, dos gatos y muchísimas plantas de interior.

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