La Boring Company de Elon Musk está construyendo túneles hacia ninguna parte

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El multimillonario se metió en un hoyo con la Boring Company.

A finales de 2016, el multimillonario Elon Musk estaba atrapado en el tráfico de la notoriamente congestionada autopista 405 del oeste de Los Ángeles mientras viajaba entre una de sus mansiones de Bel Air y la sede de SpaceX en la cercana Hawthorne. Harto del “tráfico que destruye el alma”, inicialmente sugirió agregar otra capa a la 405 antes de tuitear una idea aún más descabellada: una red de túneles en 3D.

La idea es incluso más complicada de lo que parece: los Teslas conducirían desde la calle hasta plataformas elevadoras llamadas “patines” para automóviles, descenderían a túneles subterráneos y serían impulsados ​​de forma autónoma a entre 120 y 150 millas por hora hasta sus destinos, mientras que sus pasajeros relajado. Así nació la Boring Company.

La nueva empresa de Musk compró una máquina y empezó a perforar un túnel bajo Hawthorne. Una fiesta de inauguración del túnel de pruebas a finales de 2018 recibió críticas mixtas. El camino estaba lleno de baches; Los coches no se conducían solos y nunca iban a más de 40 millas por hora.

En los años posteriores, la compañía construyó un túnel de 1,7 millas de largo debajo del centro de convenciones de Las Vegas, en el que los pasajeros son transportados de un lado a otro en Teslas conducidos por humanos. Los proyectos propuestos en Los Ángeles, Chicago y Baltimore fueron descartados. Pero eso no ha impedido que ciudades grandes y pequeñas, en California, Kentucky, Texas, Florida y otros lugares, expresen interés en construir túneles para automóviles. Pero como Alissa Walker de Curbed explica en Today,Explicated, la compañía está continuamente ocultando estas ciudades una vez que se topan con problemas de permisos u otras complejidades de infraestructura.

A continuación se muestra un extracto de la conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Today, Explicado dondequiera que encuentre podcasts, incluidos Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify y Stitcher.

¿Cuándo se hace realidad esta idea?

De hecho, compró una tuneladora. Era una máquina de segunda mano que se utilizaba para cavar túneles de alcantarillado en el norte de California. Y comienza a excavar en la propiedad de SpaceX, que está, ya sabes, cerca de LAX, aunque en una ciudad diferente, llamada Hawthorne. Y crea toda esta cultura en torno a esta nueva empresa a la que llama Boring Company.

Entonces consigue una máquina excavadora, que me estoy imaginando, dime si me equivoco. ¿Te acuerdas de la película Temblores?

Sí. Sí.

Bueno. ¿Es como el monstruo de Tremors? ¿Es grande y redondo y empuja a través de la tierra?

Sí, mastica el suelo. Y eso es exactamente correcto. Tienes que cavar un gran hoyo y lo dejas caer en el suelo. Luego usa estos grandes dientes de metal para masticar el sustrato.

Bueno. Entonces obtiene su monstruo Temblores. Y luego se requiere otro paso, que es convencer a la gente, a los funcionarios electos en varias partes del país, de que le dejen profundizar. ¿Cómo hace eso?

Al principio, está en la ciudad de Hawthorne, que es una ciudad muy pequeña. Trabaja mucho con estas empresas aeroespaciales que siempre han estado ahí. Entonces probablemente estén entusiasmados con esto. Ven esto como una forma de apoyar la innovación. Ellos firman. Está justo debajo de la propiedad SpaceX. Eso no es un problema. Pero luego pasa por debajo de la ciudad y se ve un entusiasmo realmente tremendo por parte de los funcionarios electos de Los Ángeles. De hecho, los miembros del consejo le otorgan una exención de revisión ambiental para poder realizar una excavación de prueba dentro del área de la ciudad de Los Ángeles. Y luego ves que el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, publica algunos tweets sobre su apoyo al proyecto.

Luego comienzas a ver todo este interés de otras ciudades, representantes que realizan este tipo de proyectos en otras ciudades, vienen a este sitio de excavación de prueba y tratan de descubrir, bueno, ¿qué está haciendo aquí? Quizás podamos involucrarnos en esto. Necesitamos túneles, tenemos tráfico, ya sabes, ¿dónde nos inscribimos?

Entonces comienza en Los Ángeles y, como has dicho, es una gran oportunidad para cavar un túnel y hacer que algo suceda. ¿Él y su excavadora hacen un montón de túneles realmente impresionantes en muy poco tiempo?

Eso es lo único que creo que todavía está en debate. Quiero decir, el gran reclamo de Boring Company fue que podrían excavar más rápido, más eficientemente y más barato que la forma en que ya lo hacían las ciudades. Y aún no está claro si podrán introducir algún tipo de innovación en el proceso de perforación de túneles. Pero el problema mayor son estos desafíos que provienen de obstáculos políticos, legales y ambientales. Y eso es con lo que el propio Musk empezó a toparse.

Lo que pasó en Los Ángeles fue algo parecido a lo que les pasa a muchos de estos proyectos. Un grupo de vecinos que viven en el lado oeste, cerca de esa autopista 405 que está perpetuamente congestionada por el tráfico, demandaron para detenerla. Es un grupo de vecinos muy adinerados que estaban preocupados por la idea de que alguien hiciera un túnel debajo de sus propiedades. Pero también diré que hubo muchos grupos locales que simplemente dijeron: "Oye, esto en realidad no va a detener el tráfico". Esta no es la forma en que solucionamos esto. De hecho, necesitamos pensar en una solución mejor que esté disponible para más personas. Y nunca estuvo muy claro quién iba a poder utilizar los túneles y qué tipo de vehículo iba a viajar por ellos y a qué velocidad iba. Todos estos números cambiaban todo el tiempo. Y cuando llegó el momento de precisar lo que sucedería allí, y cuando debutaron este túnel de prueba a fines de 2018, en realidad era solo un Tesla normal conduciendo a través de un túnel pavimentado.

Está bien. Entonces, en Los Ángeles, las cosas se complican con una demanda, ¿pero otras ciudades se suman?

Sí, llegó su primer cliente de pago y quizás no te sorprenda que fuera Las Vegas. Estaban planeando una gran ampliación de su centro de convenciones y decidieron que necesitaban algún tipo de sistema de transporte para llevar a la gente de un lado a otro. Y llega Boring Company y dice: Oye, podemos construirte uno de estos sistemas que se coloca debajo del centro de convenciones. Tiene menos de dos millas de largo de un extremo al otro. Así que hicieron una oferta significativamente inferior a la de otras propuestas, consiguen el trabajo y se ponen a trabajar, empezando por su primer cliente que paga unos 50 millones de dólares. Luego, la Boring Company propuso este sistema gigante de 30 millas que recorre todo Las Vegas y que de hecho está empezando a excavarse. De hecho, puedes viajar desde el centro de convenciones debajo del Strip y ahora puedes aparecer en un casino al otro lado de la calle.

¡Las Vegas es el lugar donde realmente sucedió! Pero Elon Musk también intenta convencer a otras ciudades. ¿Dónde no funcionó?

Elon Musk había ido a Chicago y se reunió con el alcalde Rahm Emanuel en ese momento y le propuso un túnel que iría desde el centro de la ciudad hasta el aeropuerto O'Hare. Decían que iba a costar hasta mil millones de dólares y que la Boring Company pagaría todo. En diciembre de 2018, con la apertura del túnel de prueba, vinieron estos concejales de Chicago a la inauguración y sus críticas no fueron tan buenas. Uno de ellos dijo: “Fue un poco accidentado. Tiene que haber más preguntas respondidas antes de que podamos comenzar un tipo de proyecto como ese”. Y uno de ellos incluso dijo: "Si miras la carrera de Elon Musk, parece un estafador". Entonces, cuando Lori Lightfoot fue elegida alcaldesa después de que Rahm Emanuel dejó el cargo, en realidad cerró el túnel de inmediato.

Hay un lugar como Maryland donde el gobernador Larry Hogan grabó este video de él parado en este campo con una cerca de tela metálica a su alrededor con un letrero que dice The Boring Company, diciendo que cree que van a venir a construir un túnel desde Baltimore. a CC.

Hay funcionarios de Florida, el alcalde de Miami y el alcalde de Fort Lauderdale, básicamente respondiendo a Musk en Twitter diciendo: “Oh, necesitamos túneles, tenemos mucho tráfico. ¿Por qué no vienes a traer algo de eso aquí? Y de hecho están avanzando en un proyecto en Fort Lauderdale que construiría un túnel desde el centro de la ciudad hasta la playa.

Y luego también está una situación como la que tuvimos en el Inland Empire aquí en las afueras de Los Ángeles con el aeropuerto de Ontario, donde ni siquiera hablaban de túneles. Y alguien de Boring Company se acercó a ellos y les dijo: "Oh, podemos ayudarlos a construir un sistema de transporte por túnel que vaya desde la terminal del aeropuerto hasta la estación de trenes de cercanías local". Y es algo que en realidad continúan persiguiendo, a pesar de que Boring Company los abandonó por completo.

También está lo que están haciendo en Texas, que es donde trasladaron la sede de Boring Company, en las afueras de Austin. Y básicamente van a ciudades de todos los tamaños en Texas y realmente solicitan túneles, diciendo: “¿Cómo podemos resolver sus problemas de túneles? Queremos proponer túneles para todas sus necesidades de construcción de túneles”.

También tenemos situaciones como cuando hay un candidato a gobernador en Kentucky que simplemente propone que quiere construir túneles subterráneos de Boring Company en todo el estado. Ahora hay personas que toman esta idea y dicen que quieren ser parte de ella y dicen que quieren estos túneles para automóviles debajo de sus ciudades simplemente porque parecen pensar que esto va a resolver algún tipo de problema de tráfico.

¿Está Wall Street interesado en la Boring Company? ¿Está recibiendo inversión?

The Boring Company ha conseguido una gran ronda de inversión. De hecho, este mismo año, Sequoia Capital, que es uno de los mayores inversores de capital de riesgo, está invirtiendo mucho dinero en ello, y un grupo de desarrolladores inmobiliarios que tal vez quieran integrarlo en sus nuevos desarrollos. Y ahora tiene una valoración de 5.500 millones de dólares, si puedes creerlo.

Sabes, Alissa, no puedo evitar pensar en un episodio de Los Simpson en particular. ¿Sabes adónde voy con esto?

Sí. Esto surge mucho. Cada vez que le cuento a la gente sobre lo que estoy informando y la larga saga de Boring Company y Elon Musk yendo de ciudad en ciudad tratando de vender sus túneles, aparece el episodio del monorraíl, "Marge contra el monorraíl". Fue escrito por Conan O'Brien y en realidad es un riff del famoso musical The Music Man, donde Lyle Lanley llega a Springfield e intenta venderles un monorraíl. Tienen una ganancia inesperada de dinero y deciden que van a invertir en este monorriel, aunque no están seguros de si resolverá sus problemas de transporte. Y mientras tanto, regresan a casa desde la reunión donde Lyle Lanley cantó y bailó literalmente para vender la idea. Y su auto es como vomitar sobre estos baches, y Marge dice: "¿Pero qué pasa con Main Street?" Y luego dicen: "No, ya sabes, el monorriel será mejor, no te preocupes".

Lo volví a ver muchas veces al informar mis historias porque los paralelos son realmente inquietantemente similares. Y lo que es tan gracioso de que todos hagan referencia a este episodio del monorraíl de Los Simpson es que la forma en que Boring Company puede construir su sistema en Las Vegas es que tiene que llamarlo monorraíl. En todos los documentos dice algo así como: "The Boring Company ahora está operando un monorraíl".

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