Los altibajos del petróleo y el gas

(De izquierda a derecha) Ron Feigel, desarrollo comercial, y Fred Aleksic, gerente de desarrollo de productos, muestran el equipo de pinzas eléctricas insignia de la empresa. Imágenes: Máquina del Universo

En 1960, Kurt Feigel Sr., que entonces tenía 18 años, emigró a Canadá con planes de quedarse solo uno o dos años. Para ganarse la vida, aprovechó sus habilidades y en 1965 fundó Universe Machine Corp. con otras dos personas en un terreno de 2000 pies cuadrados. edificio en el área de Edmonton. Lo que comenzó como un pequeño taller mecánico con un plan de seguir adelante cambió, y Feigel Sr. hizo crecer tanto su negocio como su familia en Canadá durante las próximas décadas. Hasta el día de hoy, Universe Machine permanece en manos de la familia Feigel.

Desde sus humildes comienzos, el taller siempre se ha centrado en la industria pesada, incluidos el petróleo y el gas. Hoy en día, el taller ha ampliado sus operaciones y servicios para incluir a más de 200 empleados durante las horas pico y una superficie de más de 100,000 pies cuadrados. instalación. En décadas pasadas, dependiendo de las condiciones del mercado, la empresa se ha diversificado desde un enfoque singular hasta incluir tres divisiones.

La fabricación general era el punto fuerte del taller. Sin embargo, a finales de la década de 1980, Universe Machine se centró en el desarrollo de productos. El taller diseñó y fabricó una línea de pinzas eléctricas de alta calidad: una máquina utilizada en plataformas de perforación para atornillar y desatornillar tuberías o revestimientos a un par específico. Fue este desarrollo el que realmente impulsó a la tienda a expandirse hacia esta nueva área de oportunidades. Hoy en día, las pinzas eléctricas y otros productos relacionados de Universe Machine se venden en todo el mundo.

La década de 1980 también vio otro cambio significativo para el taller. La empresa se expandió al servicio de válvulas, especializándose en el servicio, modificación y reparación de válvulas para muchas industrias. Universe Machine se jacta de que esta división de servicio de válvulas ha crecido hasta convertirse en una de las más grandes de su tipo en todo Canadá.

A pesar de todos los cambios e iteraciones que asumió la empresa, sigue siendo una empresa familiar. En 2014, Kurt Sr. pasó las riendas a su hijo Kurt Jr., quien se convirtió en presidente de la empresa. Una tercera generación de Feigel, incluidos los hijos de Kurt Jr., están ayudando a continuar el legado familiar.

"Hemos sido muy afortunados de ver un crecimiento constante durante todos estos años", afirmó Ron Feigel, desarrollo empresarial de Universe Machine. “Hemos pasado 57 años en el negocio y, si bien hemos tenido algunos puntos bajos y luchamos con las condiciones del mercado, siempre hemos salido fortalecidos. Hemos elegido un camino lento y constante, a diferencia de otras operaciones que simplemente crecieron demasiado rápido y ya no existen. Nos hemos mantenido y seguimos prosperando”.

El taller ha pasado décadas perfeccionando sus habilidades y experiencia, enfocándose en las tres divisiones que lo han ayudado a crecer: fabricación, servicios de válvulas y desarrollo de productos. Durante ese tiempo, el taller ha asumido muchos proyectos únicos, incluido el mecanizado de la primera válvula de implante cardíaco para la Universidad de Alberta, el diseño de válvulas utilizadas en las instalaciones de lanzamiento de la NASA y la producción de válvulas para tuberías en todo Canadá.

El taller comenzó como un taller de trabajo con capacidades de mecanizado, taladrado y soldadura manual. Estas competencias centrales han continuado hasta el día de hoy y se han expandido para incluir amplios servicios de mecanizado CNC, rectificado, tratamiento térmico, revestimiento láser y corte por plasma. La diversidad de equipos y servicios permite a la empresa asumir una variedad de proyectos desafiantes.

"Contar con trabajadores altamente calificados y dedicados, estrictos estándares de control de calidad y grandes capacidades de equipos realmente nos diferencia de la competencia", afirmó Feigel. “Nuestras máquinas CNC más grandes pueden manejar piezas de trabajo de 50 toneladas. Nuestras máquinas grandes y de alta calidad nos permiten trabajar regularmente en componentes enormes y complejos”.

La división de fabricación de Universe se centra en modificar o reparar algunos de los componentes más grandes y exclusivos de Canadá. Debido a esto, el taller requiere equipos de mecanizado extremadamente grandes y diversos, incluidos centros de mecanizado CNC y tornos, mandrinadoras horizontales y verticales, fresadoras, taladradoras, rectificadoras de superficies y perfiladoras. También brinda soporte de ingeniería interno completo y sus certificaciones incluyen ISO 9001:2015, APEGA, ABSA y COR. Más allá del mecanizado, la división de fabricación también ofrece tratamiento térmico y revestimiento con láser PTA, soldadura robótica y de presión B, fabricación y servicios de carpintería.

Al trabajar con componentes extremadamente grandes y complejos, el taller invirtió en una nueva fresadora CNC horizontal de Hyundai que puede manejar configuraciones desafiantes.

La empresa es un centro autorizado de reparación y modificación para numerosos fabricantes de válvulas y es el único miembro del Valve Repair Council con sede en Canadá. Esta división brinda servicios especializados que van desde pruebas hidráulicas y cambios y extensiones de internos hasta la restauración completa de válvulas según las especificaciones OEM. El taller se especializa en válvulas que van desde ½ hasta 72 pulgadas de diámetro. Para modificaciones de válvulas, el taller proporciona números CRN y procesos certificados en consecuencia.

Y aunque gran parte del trabajo del taller se centra en productos y servicios para yacimientos petrolíferos, la empresa se ha ampliado para incluir también otras industrias pesadas como la minería y la silvicultura. Los productos Universe requieren pruebas extremas y resistentes por parte del personal para garantizar que puedan soportar las duras condiciones que se encuentran en estos sectores.

Hay mucho debate en torno a la dependencia del país de los combustibles fósiles y el importante impulso hacia las energías renovables. Sin embargo, muchos informes, incluido el International Energy Outlook de la Administración de Información Energética de EE. UU., muestran que, si bien la energía renovable es el segmento de mayor crecimiento en América del Norte, el petróleo y el gas natural son las fuentes de energía más consumidas. En esencia, los combustibles fósiles seguirán dominando durante gran parte del próximo medio siglo.

"Si queremos garantizar una energía segura, fiable y asequible para la creciente población mundial, sería prudente formular la política energética teniendo esto en cuenta", afirmó Feigel. "Si bien Universe Machine trabaja mucho para el sector del petróleo y el gas, también nos hemos diversificado hacia la silvicultura, la minería y otros segmentos de la industria pesada".

Sin embargo, el sector del petróleo y el gas siempre ha sido extremadamente volátil. Las condiciones locales y globales pueden tener un impacto significativo en los fabricantes, y las empresas que sobreviven a los altibajos del mercado a menudo son aquellas con coraje, determinación e innovación.

"Los líderes deben mantener el crecimiento sin importar en qué fase de auge o caída se encuentre la industria", dijo Feigel. “La competencia global y seguir siendo competitivo es un desafío. Pero otro desafío está aquí, en nuestro propio patio trasero. Cuando nuestro propio gobierno federal no está realmente interesado en utilizar eficientemente nuestros vastos recursos naturales para ayudar a estabilizar nuestra economía, sino que crea obstáculos como aumento de impuestos y cambios en las reglas para las empresas, ese es un problema aún mayor. Los dólares de inversión fluirán a otra parte”.

Durante los últimos seis o siete años, el taller ha tenido que lidiar con bajos precios de productos básicos, trabajo esporádico y márgenes más ajustados.

"Sin embargo, afortunadamente, las oportunidades, la creatividad y la satisfacción que ofrece la industria energética todavía parecen superar los aspectos negativos", dijo Feigel. "Nuestro personal altamente calificado se enorgullece y considera gratificante diseñar, fabricar, reparar o modificar los muchos componentes interesantes, desafiantes y complejos en los que trabajamos".

Y si bien Feigel reconoció la importancia de mejorar la eficiencia energética, incluida la utilización consciente de la energía renovable, es necesario un plan de transición a largo plazo realista, inteligente y equilibrado que tenga en cuenta por igual el riesgo, la recompensa, el costo y el beneficio.

"Necesitamos que los gobiernos provinciales y federales apoyen realmente nuestra industria de petróleo y gas en Alberta y en todo Canadá", dijo Feigel. “Se ha demostrado que este enfoque crea estabilidad, infunde confianza y estimula la inversión, lo que genera más empleos y crecimiento económico a largo plazo. La riqueza de los recursos naturales debe utilizarse en una plataforma paralela, creando diversificación, eficiencia energética y sostenibilidad a largo plazo sin desacelerar el crecimiento ni causar dificultades económicas”.

Universe Machine se especializa en válvulas que van desde ½ hasta 72 pulgadas de diámetro. Este cuerpo de válvula extremadamente grande de 42 pulgadas se puede mecanizar fácilmente en su equipo.

El flujo constante de la industria del petróleo y el gas ha obligado a la dirección de Universe a encontrar nuevas formas de generar ingresos y mantener el negocio lo más estable posible. Invertir en capacitación, aprendizaje y mejorar las habilidades de los empleados son algunas de las formas en que el taller se ha mantenido competitivo.

"Invertir e incorporar nueva tecnología y centrarse en la investigación y el desarrollo durante la pandemia ha llevado a pruebas exhaustivas y mejoras de nuestros productos existentes", dijo Feigel. “Hemos diseñado una nueva línea de equipos compactos de pinzas eléctricas de alto torque, que actualmente se están introduciendo al mercado. También agregamos un torno vertical Toshiba TUE-200(S) con herramientas motorizadas. Toda esta inversión, incluida la retención de empleados capacitados a largo plazo, indica a nuestros empleados y clientes que se puede confiar en que continuaremos avanzando, incluso en tiempos difíciles”.

Universe Machine se ha tomado con calma las dificultades y las recesiones económicas. En lugar de dejar que estos tiempos los depriman, la dirección siempre se ha centrado en invertir en fortalecer las habilidades de los empleados y en nuevos equipos y servicios. Esta mentalidad ha permitido a la empresa superar tiempos difíciles y aprovechar las oportunidades durante los auges económicos.

“Parece que la confianza de la industria está regresando lentamente. Junto con los precios más altos de la energía, esto está impulsando una mejora sostenida y un tono más positivo para nuestra industria, pero no está exenta de desafíos”, afirmó Feigel.

Los esfuerzos de la empresa a lo largo de casi seis décadas le han resultado útiles. El enfoque en la mejora continua ha ayudado al taller a ser competitivo a nivel mundial.

Hoy Universe Machine avanza de la mejor manera posible. Kurt Sr., con sus décadas de experiencia y sabiduría, hace todo lo posible para transmitir ese conocimiento a sus hijos, nietos y empleados del taller. Ser mentor de jóvenes siempre ha sido su pasión. Todavía puedes encontrarlo en la oficina enseñando a cualquier persona interesada en aprender trucos del oficio.

"Con mentores sabios y dedicados como Kurt Sr., el futuro parece brillante a medida que hacemos la transición a la próxima generación", dijo Feigel. “Somos afortunados de contar con muchos jóvenes inteligentes, educados y trabajadores en el negocio. Seguimos viendo mejoras en el sector del petróleo y el gas y esperamos que esto continúe hasta 2022 y 2023. Como empresa, no sólo estamos sobreviviendo sino que también estamos prosperando y esperamos continuar con esta tendencia”.

Puede comunicarse con la editora asociada Lindsay Luminoso en [email protected].

Universe Machine Corp., www.umcorp.com